Ruines de l'abbaye de Charroux

Un lieu de pouvoir et de pèlerinage

Datant du 11^e siècle la tour dite “de Charlemagne” est le dernier vestige roman de l’abbaye Saint-Sauveur de Charroux (Vienne). L’abbaye a été fondée en 784 et a vite prospéré grâce à la générosité des souverains carolingiens et à une position clé le long des routes commerciales.
L’abbaye attirait également des pèlerins car elle abritait un fragment de la Vraie Croix et le Saint Prépuce.

Le lent déclin

La tour visible aujourd’hui date de la construction du courant du 11^e siècle. Elle constituait la rotonde qui s’élevait au milieu de la croisée du transept pour se dresser en une tour lanterne. On estime que l’église, une des plus importantes de la région à l’époque, mesurait 114 mètres de long. Au 13^e siècle un portail gothique est ajouté à l’ensemble.

L’ultime vestige roman

La guerre de Cent Ans, puis les guerres de religion ont de lourdes conséquences sur l’abbaye qui entre dans une longue période de déclin. Entre 1760 et 1780 elle ferme définitivement ses portes. L’église sert de carrière de pierres à la Révolution, si bien qu’au 19^e siècle la tour lanterne est le dernier vestige roman de l’église. Un projet d’agrandissement du champs de foire de la ville a failli lui être fatal mais l’intervention de Prosper Mérimée et de la Société des antiquaires de l’Ouest aboutissent à son classement aux monuments historiques en 1834.